委内瑞拉人到今天都还不知道总统查韦斯到底患上了哪种癌症，但对查韦斯自2011年5月开始健康每况愈下的过程确是记忆犹新。不到两年前，查韦斯意外地取消了对巴西、厄瓜多尔和古巴的访问，原因是左腿膝盖疼痛。
那时查韦斯本人的解释是，“我膝盖上有年轻时留下的旧伤，是跳伞、打棒球和军队生活留下的印记。旧患一直没有发展严重，但是最近几个月来我逐渐感到不适，膝盖的疼痛慢慢延伸至左边大腿”。
在远离政治活动几周以后，查韦斯重新出现在由他主持的“你好，总统！”电视节目中，但并没有宣布膝盖疼痛已经痊愈，而是说“疼痛在持续”，无法重新开始日常工作。短短两周后，也就是2011年6月10日，委内瑞拉外长尼古拉斯·马杜罗从古巴首都哈瓦那宣布，总统查韦斯需要紧急外科手术治疗，并已经在古巴接受了“骨盆囊肿”摘除手术。
1个月后，查韦斯重新出现在公众场合，对外解释了古巴医生是如何帮助他摘除了“一个棒球大小的恶性肿瘤”。他同时还说，不久将回到古巴，接受化疗，以便遏制肿瘤继续发展。但是，他没有进一步给出有关肿瘤的其他详细信息。
2011年9月23日，查韦斯从哈瓦那回到加拉加斯，称已结束化疗，他坚信自己“已经完全康复”，而且一定能在2012年的大选中取得胜利。
然而，这个消息带给查韦斯支持者的喜悦或许太短暂了。2012年2月中旬，查韦斯宣布在哈瓦那再次接受体检后，在相同的部位又发现了新的肿瘤。
到此时为止，公众对查韦斯的肿瘤唯一了解的情况是，位于骨盆部位。公众不知情，再加上官方缺少正式的消息发布，导致谣言四起，外界认为查韦斯患上了前列腺癌。
但是，突然复发让很多委内瑞拉医生都认为，古巴同行在给查韦斯第一次做检查时或许就出现了诊断错误。因此委内瑞拉医生猜测查韦斯可能是患上了膀胱肌瘤，这种肿瘤在长到特别巨大以前没有明显症状。
在查韦斯的身体每况愈下的过程中，有一个关键的时间点，那就是2012年10月7日赢得了大选胜利。但是，查韦斯却无法出席自己的就职典礼，只能一直留在古巴与癌症抗争。他没有按时出现在1月10日的就职典礼上，这更加重了外界对其健康状况的猜测。
委内瑞拉著名医生何塞·拉斐尔·马基纳对查韦斯健康状况恶化深信不疑，他指出，“此时没有对他采取任何的治疗手段，而是一直在缓解他的疼痛。查韦斯已经到了生命的最后阶段，这已经是不可逆转的事实”。
3月4日晚.委内瑞拉新闻和通信部长埃内斯托·比列加斯首次发布官方消息称，查韦斯出现了新的呼吸系统感染。这一不祥的预兆在第二天得到了证实：副总统马杜罗宣布，查韦斯于当地时间3月5日下午16时25分去世。
在发布查韦斯去世消息后，马杜罗毫不迟疑地表示，查韦斯的癌症是被“祖国的敌人”植入的，他宣布委内瑞拉将成立科学委员会，调查并证明查韦斯是如何受到攻击的。但是，国际医学界却一致否认了可以将病毒植入一个健康人体内的可能性。美国癌症学会主席、秘鲁裔医生埃尔默·韦尔塔在其博客中表示，无论是通过饮料或食物等口服途径，还是静脉脂肪或肌肉注射，都不可能将癌症植入人体。
韦尔塔称，通过注射的方式植入癌症病毒，人体的防御系统会立即杀死被移植而来的癌细胞。他还认为，有人给查韦斯下毒的说法也不可行。
“如果想让一种化学物质引发癌症，需要人体长期暴露在化学元素中，这意味着长期不断的用量。只依靠一剂"毒药"就引发癌症的说法没有科学依据。”韦尔塔说。
